有人说，现在考上大学也很难改变命运，不像以前，参加高考，就是考上专科也改变命运。

这话，也对也不对。1977年，中国高考人数570万人（恢复高考第一年，报考者众多），录取27万人，录取率只有5%。能考上的可谓凤毛麟角。但到了2015年，全国高考人数为942万，全国平均高考录取率接近76%，部分地方高考录取率超过90%，高等教育毛入学率已经达到40%。还希望考上大学就获得“特殊身份”，已经不现实了。

但社会对高考的“改变命运观”，却没有很大改变。在高考进入40周年之际，社会上对待高考的看法，从以前考大学独木桥，逐渐变为考名校独木桥——不是要上一所大学，是必须进重点大学、名校。

当高考变为名校争夺战后，再丰富的高等教育资源，都难以缓解高考焦虑。分析985高校、211高校、重点大学的录取情况，目前每年的录取率大致为2%（每年985高校录取计划为19万人左右）、5%、8%，也就是说，211院校的录取率与1977年的考大学总录取率相当。

换句话说，用改变命运来观察当下的高考，很多人（学校办学者、老师、学生、家长）会认为考上重点大学，才是考上大学；考上985/211院校，才可能改变命运。这样的高考竞争显然是激烈的，尤其相比40年前、30年前，各种应试装备（补课、培训）都更“先进”，竞争也就白热化。

于是，虽然2500多所普通高等学校都纳入计划招生，授予国家承认的文凭，可有的却被学生、家长视为“烂大学”，不是因为学校办得不好，而是被认为层次低。

为考上一所更好的大学，每年高考都有大量复读生。据统计，恢复高考30周年之际，2007年的高考复读生达300万，占当年高考报名人数（1010万）的30%，一些公办学校招高复班，甚至影响到了正常办学，也被认为制造高考不公。教育部由此发出禁令，禁止公办高中招高复生。

但问题并未真正得到良好的解决，舆论普遍认为，现在的高考录取制度下，包括志愿填报方式的影响，容易出现高分落榜，学生和学校没有充分的双向选择，学生经常被录取进自己不感兴趣的学校与专业，等等。

为此，从2008年起，教育部在全国各地推行高考平行志愿录取，这降低了传统志愿录取方式的高分落榜风险，扩大了学生的选择权，也一定程度减少了高复需求。但是，想进更高层次、更好大学的高考梦想，还是让很多已经上线学生选择复读。被称为“亚洲最大高考工厂”的毛坦厂中学，每年招收的复读生就接近万人，这些复读生，有的是上了三本线，想读二本，有的是进了二本，想读一本。

追逐名校，从好的一方面看，可以给人动力，但是，从另一方面看，却在制造应试的漩涡。一些在求学阶段感到进入重点大学无望的学生，尤其是农村学生，初中就萌生辍学念头，在一些农村地区，初中辍学率回潮。中考没有考入普通高中，进入中职的学生，容易有受挫感。

虽然国家高度重视职业教育，但在一些地区，中职还被视为差生才接受的教育。在高考改变命运的心态中，社会要形成“淡化学历，崇尚技能”的氛围，十分困难。这会直接导致教育的质量和结构与社会需求脱节。更严重的问题是，整个社会存在十分功利的教育观，即升学有用，读书无用。

四十应不惑，但如果高考一直背负着社会赋予其“改变命运”的沉重使命，就会依然存在诸多困惑。或许，只有整个社会意识到，高考不能再改变命运，也不该承担改变命运的功能时，只有消除对不同类型教育的歧视，消除社会对人才评价的学历歧视时，高考升学、进哪一类学校，才能变为学生自主的选择，而不是唯一的“成才出口”，这样的高考才会“不惑”。