中国人把嗑瓜子当成在慢节奏生活中的一种消遣方式。中国人不分南北、无论老幼、不管贫富，都嗑瓜子。
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人们在茶馆里喝盖碗茶，嗑瓜子。（视觉中国/图）
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“她妈林华凤每天下午都坐在门口嗑瓜子，或者翻报纸”。这份慵懒的情调，随那张嘴一嗑再一吐，一气呵成，和紫石街王婆的动作如出一辙。不过，王婆嗑瓜子是影视版《水浒传》给加设的，在原著中并不见有。倒是在《金瓶梅》里，有“那妇人每日打发武大出门，只在帘子下磕瓜子儿”一写，只是这里嗑瓜子的人从王婆变成了潘金莲。
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王潘二人都是宋人，那时的中国人吃不吃瓜子，其实还是未知，并没有过硬的资料能佐证。而《水浒传》和《金瓶梅》成书的明，人们确确实实已经爱嗑瓜子了。
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不管是王婆还是潘金莲，她俩嗑的瓜子不大可能是现时代常见的葵花籽。尤其《金瓶梅》原著中明确提及的嗑瓜子行为，那粒“瓜子”，最大可能是西瓜子。原因在于，作为彻头彻尾舶来品的向日葵，在明时期才刚刚传入中国。且在刚传入国内时，还是以观赏性为主的，人们并不知道它的籽能食用。
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向日葵在明代中国首显端倪的，是河南新安荆紫山发现向日葵图案琉璃瓦，该瓦为明正德十四年(1519)当地重修的玄天上帝殿遗物。嘉靖四十三年(1564)浙江《临山卫志》卷四《物产》中，明确出现了“向日葵”一词，可书中并没有对其进行详细描述。之后，万历三十六年(1608)河南地方志《汝南志》中，也提到了向日葵，但同样没有提及它的性状。只到万历四十七年(1619)，姚旅在《露书》才首次对向日葵的性状做了描述：
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“万历丙午年(1606)忽有向日葵自外域传至。其树直耸无枝，一如蜀锦开花，一树一朵或傍有一两小朵，其大如盘，朝暮向日，结子在花面，一如蜂窝。” nh&<fnh
稍后，王象晋于1621年的所编著的《群芳谱》，对向日葵有了进一步的描述：“西番葵，茎如竹，高丈余。叶似蜀葵而大，花托圆二、三尺，如莲房而扁，花黄色，子如草麻子而扁。”
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奇怪的是，《群芳谱》里有两处对向日葵的描述，另一处在“菊”篇是这样的：
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“丈菊，一名西番菊，一名迎阳花。茎长丈余，干粗如竹。叶类麻，多直生。虽有旁枝，只生一花，大如盘盂，单瓣色黄，心皆作案如蜂房状，至秋渐黑紫而坚。取其子种之，甚易生。” O2/w:zOg'
一种东西为何还要在不同篇目里分两次描写？在《群芳谱》自序中作者其实给出了答案，“取平日涉历咨询者，类而著之于编”。这说明，作者此时极有可能还没见过向日葵，只是从见过这种东西的人那里“咨询”来的。
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再者，这些都只是对向日葵进行了描述，并没有提到它的籽能食用。另一方面，一种物品只是零散出现在各方志记载里，并没有系统出现在全国性的流通书籍中，这说明向日葵直到明朝后期，还处于推广普及阶段，更谈不上对它的大规模食用了。
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元代《王祯农书》载：“（西瓜）其子爆干取仁，用荐茶易得”。这不难看出，即使自元开始中国人就有嗑瓜子的嗜好，由于向日葵以及南瓜属于明中后期的舶来品，所以瓜子在明时期，并不可能大范围的流行食用。
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“一个新作物从传入到推广，从观赏到食用，往往会经历一个漫长的过程，甚至一种作物的引种成功也有可能是多次引种之后的结果，那么，作物的价值被文人注意并记载下来，则应该是在社会上传播一段时间之后的事。所以，南瓜子和葵花子成为主流零食之一，必然是入清以来很久之后的事”。（出自《嗑瓜子的历史与习俗——兼及西瓜子利用史略》）
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至少在清朝前期，对瓜子的记载还是相当模糊，很多文献中关于瓜子的记载，使得人们难以分辨这是指西瓜子还是葵花子。明确记载葵花子能食用的是浙江的《桃源乡志》：“葵花，又名向日葵，色有紫黄白，其子老可食。”
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而关于向日葵瓜子售卖的记载，是清人所著的《植物名实图考》：“此花向阳，俗间逐通呼向日葵，其子可炒食，微香，多食头晕。滇、黔于南瓜子同售于市。”本书面世于1848年，这说明即使向日葵做的瓜子已经大规模流行开来，已经是晚晴时候的事情了。何况此书中也明确提到，吃葵花瓜子并且售卖的，只局限于“滇黔”两地，这并不能证明此时全国其它地方也有大规模食用葵花子的嗜好。一直到民国时期，黑龙江的《呼兰县志》里，才有了关于向日葵大规模种植食用的明确记载：“葵花，子可食，有论亩种之者”。
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另外，法国一个名叫古伯察的传教士，在19世纪中期游历于中国各地，他对中国人嗜好嗑瓜子的观察描述，也能从侧面佐证清代中前期，中国人还是流行于嗑西瓜子的。
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“中国人对西瓜子有着特殊偏爱，因而西瓜在中国是必不可少的……有些地方，丰收时节西瓜就不值钱了，之所以保留它们，只是为了里面的瓜子。有的时候，大量的西瓜被运到繁忙的马路边免费送给过往的行人，条件是吃完了把瓜子给主人留下……西瓜子对于中华帝国3亿人口来说，真可谓一种廉价的宝贝。嗑瓜子在18省中属于一种日常消费，看着这些人在用餐之前把嗑瓜子当成开胃之需，确实是一道耐人寻味的景致……你就是到了最荒凉的地区也不用担心找不到西瓜子……你可能以为自己来到了一个啮齿动物王国。”
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把这些信息汇总起来不难看出，清之前嗑的瓜子都是西瓜子，而清末到民国时期，向日葵瓜子才流行推广开来，并且后来居上，反倒把中国人吃了几百年的西瓜子赶超了。
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《太子妃升职记》里的嗑瓜子场面。
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首先，中国人把嗑瓜子当成在慢节奏生活中的一种消遣方式。中国人不分南北、无论老幼、不管贫富，都嗑瓜子。你可能欣赏过大家闺秀嗑瓜子的优雅；但也时常会撞见小巷弄堂里磕着瓜子搬弄是非的长舌妇。
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全民嗑瓜子，不为填饱肚子，那玩意儿小到没有指甲盖儿大，还不够塞牙缝呢。这即能说明把瓜子嗑出来，是一种带着优雅的闲适。而且正因为它小，一粒一粒的嗑出来，充分能证明你有大把的闲散时间啊。爱嗑瓜子，恰恰说明中国人在很长的一段时间里，完全适应了农耕体系的慢节奏，而嗑瓜子就成为了这缓慢流逝过程中的一种消遣。“其所以最有效者，为了它具备三个条件：一、吃不厌；二、吃不饱；三、要剥壳”。（丰子恺《吃瓜子》）
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所以，嗑瓜子必须要建立在吃饱肚子，不用整日为生计奔走的社会里。不管是明清小说里关于嗑瓜子的描写，还是康熙年间“漏深车马各还家，通夜沿街卖瓜子”的诗句，体现出来的都是一种盛世景象。中国很长时间是农耕文明体系，在生产力没有大规模提升的时代，为了填饱肚子，人们需要把大多数时间花在生计上。而明清之际，资本主义萌芽开始，生产力稍微解放，人们闲下来，于是也就有嗑瓜子的时间了。
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不过，丰子恺先生却对中国人的嗑瓜子心态深恶痛绝，他在《吃瓜子》一文说：“发明吃瓜子的人，真是一个了不起的天才！这是一种最有效的‘消闲’法。要‘消磨岁月’，除了抽鸦片以外，没有比吃瓜子更好的方法了。……试看茶楼、酒店、家庭中满地的瓜子壳，便可想见中国人在‘格，呸’、‘的，的’的声音中消磨去的时间，每年统计起来为数一定可惊。将来此道发展起来，恐怕是全中国也可消灭在‘格，呸’、‘的，的’的声音中呢。”
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因此，也有相当一部分人认为，嗑瓜子心态所代表的那种慢节奏和浪费光阴，无论是体现在个人身上还是放在全社会，都不可取。随着农耕文明的转轨，文学和影视当中关于嗑瓜子的描写，都集中体现在它的负面。紫石街嗑瓜子的王婆或者某个弄堂里嗑瓜子的妇女，它的文化暗示都是闲散的嗑瓜子心态，终致是非纷争发生。
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股民在证券营业厅嗑瓜子。（东方IC/图）
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不过，在现代，大多中国人把嗑瓜子当成人际交流的润滑剂。正因为如此，才要把嗑瓜子和嗑瓜子心态区分开来。中国是一个以家庭为单位的亲情社会，亲朋之间在聚会中嗑瓜子是常有的事情，这个时候的嗑瓜子是一种交流的方式，通过嗑瓜子这个行为，可以让人们在放松的环境中敞开心扉。这时候的嗑瓜子，就是人际交往的润滑剂。任何社会都有增进交往的辅助食品，恰巧中国人觉得瓜子合适罢了。
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因此在我们独有的文化氛围中，消闲光阴的小嗑瓜子也可以，只要把握好时间，不把有用的时光嗑去就行；增进交流的嗑瓜子也行，只要不搬弄是非即好。更何况，只有在生产力真的提升、人们生活有保障了的前提下才会嗑瓜子。
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闲的嗑瓜子是需要合适的场合的。无论城乡，人多的地方，于买卖吆喝声里，一边磕着瓜子一边看嘈杂人流，偶尔听得一二声纷扰争吵，多看一眼却不为所动，只把自己的情绪都化成一片片瓜子皮，吐在地上，这就是中国情调。又或者于傍晚时分倚家门磕着瓜子，观引车卖浆之流穿梭大街小巷，多惬意。当然，嗑完记得清理那就更好了。只是我听说，在大地方的小贩走卒们都被撵了，街道小巷都整齐划一失了热闹。没了生活气息，没有了小摊小贩的高声叫卖，实际也就没了嗑瓜子的土壤。人们总不能对着高耸的大楼和川流不息的车辆，却没有任何生活情趣气息的街道嗑瓜子吧？这盛世，怎不为嗑瓜子而建呢？
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为失去的嗑瓜子情调，默哀一分钟。
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