关于扒灰一词的来历有许多种故事传说，有一种说法是：庙里烧香的炉子里，焚烧的锡箔比较多，时间长了，形成了大块，和尚们就扒出来卖钱用。后来庙旁的人知道后，也来炉子里偷锡。因为锡媳同音，就引申为老公公偷儿媳的隐语。
还有说法是，民间的锡匠，在给人做锡壶的时候，清理型砂的过程中，故意多刮下来一些锡，刮下来的锡就藏在炉灰中。现在打金银首饰的人也是采用这一种手法，来偷去顾客的余料。这种手法比起一些正当的工匠来说，是有些不入眼。
民间的石匠，在给人做东西的时候，不完全完工，总要留一些尾巴，等买主买回去后，需要找本村或附近的石匠来消掉这点儿余工。农村的规矩，即使是这一点儿活，中午也要管一顿饭，给些工钱。这是石匠们互相照顾的手段。
