正月初一是夏历（农历、阴历）年的第一天，俗称“过年”，原名“元旦”，隋代杜台卿在《五烛宝典》中说：“正月为端月，其一日为元日，亦云正朝，亦云元朔。”“元”的本意为“头”，后引申为“开始”，因为这一天是一年的头一天，春季的头一天，正月的头一天，所以称为“三元”。
春节里的一项重要活动，是到亲朋好友家祝贺新春，旧称拜年。
拜年之风，汉代已有。唐宋之后十分盛行，有些不便亲身前往的，可用名帖投贺。东汉时称为“刺”，故名片又称“名刺”。明代之后，许多人家在门口贴一个红纸袋，专收名帖，叫“门簿”。
过年给孩子压岁钱是传统民俗，它饱含长辈对晚辈的祈福求安。
在中国，关于压岁钱的来由，民间曾有一些流传甚广的故事，比如：古时候有一个身黑手白的妖精，名字叫“祟”，每年除夕出来祸害小孩。于是，人们就点亮灯火通宵不睡，并把铜钱放在孩子枕边以避邪，这就是“守祟”“压祟”，后来也称为“守岁”“压岁”。
