正月初一是夏历(农历、阴历)年的第一天,俗称“过年”,原名“元旦”,隋代杜台卿在《五烛宝典》中说:“正月为端月,其一日为元日,亦云正朝,亦云元朔。”“元”的本意为“头”,后引申为“开始”,因为这一天是一年的头一天,春季的头一天,正月的头一天,所以称为“三元”。
春节里的一项重要活动,是到亲朋好友家祝贺新春,旧称拜年。
拜年之风,汉代已有。唐宋之后十分盛行,有些不便亲身前往的,可用名帖投贺。东汉时称为“刺”,故名片又称“名刺”。明代之后,许多人家在门口贴一个红纸袋,专收名帖,叫“门簿”。
过年给孩子压岁钱是传统民俗,它饱含长辈对晚辈的祈福求安。
在中国,关于压岁钱的来由,民间曾有一些流传甚广的故事,比如:古时候有一个身黑手白的妖精,名字叫“祟”,每年除夕出来祸害小孩。于是,人们就点亮灯火通宵不睡,并把铜钱放在孩子枕边以避邪,这就是“守祟”“压祟”,后来也称为“守岁”“压岁”。