对于密集恐惧症是否能被称之为「恐惧症」存在着争议。首先，它并没有被 DSM-5 承认为精神障碍。其次，只有很少部分人在面对密集图片时的反应符合「恐惧症」的标准，即极端的、持续的惊恐，伴随着明显的痛苦或者功能损伤。
而大部分自称有「密恐」的人，在看到密密麻麻的孔洞图片时，感受到更多的可能是恶心或厌恶，会皱起眉头、瘪着嘴、做出嫌恶、躲避的姿势，而不是恐惧，不会瞪大眼睛、张大嘴巴、心慌、冒汗。
因此，我们常说的「密集恐惧症」，被称为「密集厌恶反应」可能更合适，并且这种厌恶在人群中是很普遍的，在 2013 年的一项研究中，有 16% 的参与者都表示了对莲蓬头的不适和厌恶。
那么，仅仅是密集排列的小孔为什么会引起人们的厌恶和恶心呢？
从进化意义上来说，「恶心」这种感受的产生可能是为了帮助我们远离可能导致感染、传播疾病、腐烂或有毒的东西而存在的。比如，密集的孔洞很像因感染而溃烂的皮肤，为了避免自己也被感染，人类进化出了「厌恶」这种感受，能在看到有潜在危险的东西时的第一时间就本能的远离，从而保护自己，让种族存活和繁衍下去。
