变形缝就是避免建筑由于温度变化、地基不均匀沉降，地震等影响而在建筑上设置的缝隙，它是伸缩缝、沉降缝和防震缝的总称。那么在这里我们就详细介绍下这些缝隙的含义。
伸缩缝
它的主要作用是防止由于构件涨缩而引起的开裂破坏，这也是其名字的由来。而构件的涨缩和环境温度的变化是息息相关的，当环境温度升高的时候，构件的膨胀情况会变得比较明显，所以伸缩缝还有一个别名，叫做温度缝。
伸缩缝(温度缝)会根据不同材料、结构形式，按照建筑的一定长度进行设置。这一特点，我们可以结合曾经出现过的刚性防水屋面来理解，当构件是很大的一个整体时，其变形产生的应力足以导致脆弱部分的破坏，而一旦将其分隔开，产生的应力就小得多了
规范中对于变形缝的要求从总体趋势上来说，现浇式的建筑比装配式的建筑要求要严格一些，没有保温措施的建筑比有保温措施的建筑物要求要严格一些。
沉降缝
接下来是沉降缝，顾名思义，沉降缝主要针对由于建筑物不均匀沉降导致的破坏。
与伸缩缝不同的是，由于沉降缝解决的问题是由建筑竖直方向的沉降差导致的，所以需要将整个建筑物连同基础一起断开。并且从设缝宽度上讲，沉降缝不会小于伸缩缝，故而可以兼做建筑的伸缩缝。以下是沉降缝在规范中的缝宽要求，我们可以看到，它的下限正好是伸缩缝的上限。
抗震缝
最后是抗震缝，这种缝的主要作用是防止地震时建筑物因各部分振幅和振动周期不同而引起的破坏。它的设置不仅仅和建筑本身的性质有关，还与建筑所处地区的地震烈度有关，烈度越高的地方，对于抗震缝的要求就越严格。
也就是说变形缝这个东西其实是起预防作用的。建筑中比较脆弱的部分在各种外力内力的作用下容易产生变形从而导致不可控的裂缝蔓延，而变形缝则干脆将这些部分断开，使变形变得可控了。
