“我们就是打开了一扇窗，从这扇窗里窥视生命的历史”。
——张家港籍中科院院士朱敏
长江不尽流。江尾海头的张家港穿越岁月风尘，穿越时间和空间，最后定格于眼前。“那里看不见山，是我祖辈待过的地方。小时候会在长江边上玩耍，水乡味很浓。”即使离开家乡多年，但故土的点点滴滴一直清晰地留存在朱敏的记忆里。
朱敏，古脊椎动物学家、鱼类演化生物学家，现任中国科学院脊椎动物演化与人类起源重点实验室主任、研究员，中国科学院大学教授，南京大学客座教授，《古脊椎动物学报》主编。他正在面对的许多极具挑战性的国际前沿科学课题，或许未来就会改变我们的生活。
朱敏在野外考察
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江南水乡走出的院士
时间，以亿年为计量单位的时候会讲述怎样的故事呢？
朱敏曾先后就读于原张家港市三兴育民小学、兆丰团结小学。小学毕业后，跟随父母去往句容完成中学学业。
考上南京大学地质系那年，朱敏14岁；取得国内培养的第一位古脊椎动物学博士学位那年，朱敏25岁；成为中国科学院最年轻的所长——古脊椎所所长那年，朱敏34岁。
2021年11月18日，2021年中国科学院院士增选当选院士名单公布。中科院古脊椎动物与古人类研究所研究员朱敏当选。
假如把一个人的生命旅程放到人类进化的尺度中去，朱敏认为这些履历似乎不值一提。以亿年、千万年为单位衡量这个世界的朱敏，用的是分秒必争的速度，完成了他个人的职业与学业基础。
古脊椎动物学是地质学和生物学的交叉学科，学术方向为早期脊椎动物的起源与演化，也就是对四五亿年前硬骨鱼类起源与早期演化的探索。
硬骨鱼类是脊椎动物的支系，而它的分支之一肉鳍鱼，正是包括人在内的四足动物的祖先。也就是说，朱敏所研究的，是四足动物的祖先，而由于实证的匮乏，这一问题在世界范围内一直处于停滞不前的状态。
朱敏所做的，就是以化石以及新的发现，填补那些缺失的环节。几十年的光阴，他与锤子为伴，辗转于戈壁山岭之间，追梦一般寻找化石，探求答案。
朱敏
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一场意外的邂逅
朱敏对数学的向往在高中时代已然清晰，他仍记得教数学的班主任每天早自习都要朗读徐迟的报告文学《歌德巴赫猜想》，他听着听着就会出神，当时的他确信“数学家”是自己的未来。
或许是命运的选择，在高考考数学时，朱敏坚持认为一道大题出错了，并详细论证，结果附加题没来得及做就得交卷了，后来他发现是自己审题不清，这使他与数学家的梦想失之交臂，由报考的南京大学数学系转读地质系古生物地层专业。
朱敏在云南进行野外工作
“在上大学前对这个专业的知识一无所知。”朱敏笑着说。但地层的沉积、古生物的孕育，这些诡谲的地球秘语，带着远古时代的幽邃气息，使14岁少年的内心轰然洞开。他找到了新支点，当不了数学家，一样可以撬起地球——就如同那条第一次登陆的小鱼儿，他要探索一个美丽新世界。
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寻找最远古的石头
长期以来，古生物学家只能依靠显微镜，才能看到志留纪有颌类一点骨头碎片或者细小的牙齿。在志留纪地层中找到完整保存的古鱼，是世界各国古生物学家们梦寐以求的“圣杯”。
朱敏带领团队找到了。它来自4.23亿年前，只有20厘米，有着盾皮鱼的身体，却有硬骨鱼才有的嘴巴。
在这条名为“初始全颌鱼”的化石发现之前，演化谱系假定盾皮鱼和硬骨鱼、软骨鱼之间夹着棘鱼。而现在，这一点被推翻了，是盾皮鱼的一支演化出了硬骨鱼。“如果我们戴上演化的眼镜看它，实际上就看到了人类全部脸部骨骼4亿多年前最早出现时的样子。”朱敏说。古脊椎动物学会副主席约翰·朗（John Long）教授撰文称，“对古生物学家来说，找到这条鱼就像物理学家找到了‘上帝粒子’。这可说是自始祖鸟，即第一块在恐龙和鸟类间架起桥梁的化石以来，最激动人心的化石发现之一”。
朱敏（右四）为学生讲解化石研究工作
激动人心的还有很多。朱敏带领的研究组是世界级的明星团队，斑鳞鱼、孔骨鱼、东生鱼、曙鱼、梦幻鬼鱼、长吻麒麟鱼等研究成果屡次刷新人类对进化的认知。但他从不用“打开了一扇大门”来形容自己的成就，“我们就是打开了一扇窗，从这扇窗里窥视生命的历史”。
“一点点追溯我们人类的过去，这是个漫长的旅程。”近年来，朱敏带领课题组致力于对硬骨鱼纲起源、早期演化以及鱼类登陆过程等的探索，并参与了对最早脊椎动物化石的研究。在硬骨鱼纲起源与早期演化、四足动物起源、盔甲鱼亚纲的形态学与系统学等研究项目上取得了多项突破性的进展。
点赞
即便工作再忙，朱敏一直关注家乡的发展。“张家港如今的发展越来越快，我以张家港为荣。”朱敏希望家乡发展得越来越好。朱敏说，如果有机会，他愿意给张家港广大中小学生作科普讲座，让他们更好地理解生命的历史。
来源：遇见张家港
