众所周知，语言是在人类生活中产生，实现交流的重要工具，有着几千年的深厚历史。语言，又叫“话”，其中地方性的语言，便是“方言”。
方言一词，最早出自汉代杨雄的《輶轩使者绝代语释别国方言》一书。早期的方言，带有强烈的政治概念，生疏而冷漠；而现在的“方言”，则偏重地缘概念，饱含亲情和友情，从“儿童相见不相识，笑问客从何处来”的诗句中，便可管窥一二。
塘桥的语言，统称“塘桥方言”，也叫“塘桥话”。大范围来说，塘桥话属于吴语系统，是吴语的一部分。而吴语的范围很广，即便是在张家港，就可分虞西话、澄东话、老沙话和常阴沙话等四大类语种。塘桥话属于虞西话系，有着更加悠久的历史。
改革开放以来，随着人口的大规模流动，以及普通话的普及，忽略了对地方语言的保护，塘桥话逐渐地减弱和消逝。近年来，随着社会各界对地方性语言的保护呼声，以及地方政府对语言文化的重视，“塘桥话”得以延续和传承。让我们沿着高晓新老师的丰厚笔记，一起揭开“塘桥话”的神秘面纱，看看它们的魅力和风采吧。
“沙洲县成立之前，塘桥镇属常熟县管辖，故塘桥方言大多属虞西话系。虞西话从哪里来，苏州话从哪里来，要释义方言古音，首先要了解人类的繁衍生活，要了解人类的繁衍生活，首先要了解人类迁徙的历史。”高晓新老师说。
塘桥历史悠久，考古发现早在新石器时代，即六千多年前太湖流域就有人居住，种植水稻，繁衍生息。距今三千多年前的商代和周代之间，南方有确切文字记载的文明发端：太伯、仲雍奔吴。泰伯是周太王公亶父的儿子，为避免兄弟阋墙，主动让贤，带领族人南迁，最后没有开发的“荆蛮之地”建立吴国。
泰伯建国之后断发文身，入乡随俗，把中原发达的农耕科技带到了南方，也把中原语言的“雅言”带到了南方，形成了虞西话中带有中原文化烙印的语言、语音。至今，我们的虞西话还保留了八个声调和中原古音、古义与陕西乡音、组词的特点。这是虞西话的由来，也是证明塘桥话由来的直接证据。
南京大学博导顾黔教授认为：“就声调来说，常熟话（虞西话系）保存的很好，比如说普通话只有阴平、阳平、上声、去声四个音，而常熟话（虞西话系）有八个声调。在中古时期，唐朝人说话就有八个声调。”可见，我们的塘桥话名副其实是中国古代语言的“活化石”，值得我们深入挖掘和研究，值得我们广泛传承和推广。
来源：高新在塘桥
